Лом чёрных металлов издавна применяется в металлургической промышленности в качестве заменителя естественного железорудного сырья, при этом долю его использования стараются повысить до максимально возможного уровня. Вызвано это вполне понятной причиной – его не нужно освобождать от неметаллических включений, а значит, чем больше его в шихте, тем ниже себестоимость полученной плавки.

Примерно 95% всего металлолома используют на сталеплавильном переделе. Это – самый последний этап перед разливкой готового металла, следовательно, при вводе лома на этой стадии можно уменьшить количество промежуточных продуктов, подвергаемых нагреву и обработке, что также снижает себестоимость производства. Таким образом, металлический лом никогда не вводят в агломерационную шихту, а в доменном производстве используют только незначительное количество сильно замусоренного лома, сортировка которого экономически не целесообразна.

В зависимости от того, на каком агрегате будет осуществляться переплавка, в технологическом процессе используют разные сорта лома. В электросталеплавильных цехах предпочитают использовать легковесный пакетированный лом. Чаще всего такой лом получают прессовкой старых корпусов техники: Жигулей и Запорожцев, минитракторов Донгфенг и Джинма 404, прочей авто- и мототехники, а также металлической стружки и опилок. Полученные брикеты быстро плавятся в электрической дуге и не переохлаждают полученный расплав.

В конвертерных цехах предпочитают более крупный лом: легковесные пакеты при интенсивной продувке кислородом начинают выгорать, что уменьшает выход годного металла. В то же время слишком крупные куски лома при загрузке могут повредить футеровку, а в ходе плавки и расплавиться не до конца. Соответственно, в этом случае предпочитают использовать металлолом средней крупности – обрезки рельсов (таких, как Р50, Р60 и ОР75), кусковой стальной и чугунный лом.

Ну а крупногабаритный металлический лом, в том числе части крупных двигателей, турбин и подшипников, переплавляют в мартеновских печах. Из-за особенностей конструкции мартеновская печь ведёт плавку в течение нескольких часов (а не 20–30 минут, как конвертер). В связи с этим крупные куски металла могут нагреваться и плавиться постепенно.

Впрочем, для мартеновской печи подходит вообще любой вид лома, даже самые легковесные опилки и стружка. Дело в том, что продувка кислородом такой печи может быть минимальна, соответственно, мелкий лом, погружённый в расплавленный чугун, практически не угорает.